皆さんは一日の内で自分の呼吸を意識することは何回あるでしょうか？きっと鼻詰まりした時に「あれ、自然な呼吸ってどんな感じだったかな…」と思われる方も多いのではないでしょうか。呼吸は私たちの命を支えてくれているだけでなく、私たちの心を浄化して、感情の動きを静め、心身内部に活力として流れているエネルギーも呼び起こしてくれます。



　運動した直後に、疲れて胸でハァハァと呼吸したことはありませんか？さらにハードな運動をしたあとは膝に手をつき、肩を上下に動かしながらゼェゼェと呼吸したことはありませんか？体が疲れていくにつれ、呼吸する時に動かす部位が上に移動していくんですね。長時間机の前に座っていると、気づかないうちに背中が丸くなり、お腹を使って呼吸がしづらくなるため、体がぐんと疲れやすくなってしまうのです。



　腹式呼吸の利点は、普段から腹部の筋肉を使える（とても軽い腹筋運動を毎日何百回、何千回もすると考えてみてください。呼吸しているだけでもお腹が引き締まりそうでしょう？）だけではありません。酸素をたくさん取り込むことができ、いらなくなった空気を体の外にしっかりと出すことができるのはもちろん、何が起きても「一呼吸おける」ようになります。恋人の一言にすぐに腹を立てていませんか？部下の失敗にすぐにカッとなっていませんか？そしてその後に自分の言動に後悔したことはありませんか？意識して呼吸を行えるということは、自分の心を落ち着かせるために「いつでも深呼吸ができる」ということです。生活するうえで余計な「怒り」の感情をうまくコントロールできれば、仕事でもプライベートでも人付き合いが円滑になりますね。



　意識しなくても体が勝手に呼吸してくれるからといって、放っておいてもあまりいいことはないんですね。現代の飛行機が「自動操縦モード」で目的地まで到着できるようになったといえ、パイロットが常に天候や気流の「異常」を見つけて「手動操縦モード」に切り替えるように、私たちも呼吸に意識をおいてあげる必要があります。私たちは内臓をコントロールすることはできませんが、呼吸をコントロールすることはできます。脳にたくさん酸素を送ってあげることで食物の消化、栄養の吸収、脂肪の燃焼、免疫力の向上等を促すことができるんです。



　「腹式呼吸を意識する」こと、それだけでも立派なヨーガの修行なんですね。

【腹式呼吸のメリット】

・お腹周りの引き締め、姿勢の改善

・感情がコントロールしやすくなる

・内臓機能の活性化

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【朝目が覚めたとき、夜眠る前に】
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　さて、誰でも簡単に始められる「腹式呼吸を意識化する」方法をご紹介します。朝目が覚めたとき、夜にベッドに寝転がったときにおススメです。もちろん、床の上にラグやタオルを敷いて、その上で行うのがベストです。



① 仰向けに寝ます。脚を少し（1m程度）広げて、足先はやや外向き（がに股）でリラックス。両腕も両腿から少し離れた場所におき、両手の平は天井に向けて肩から力を抜きます。やさしく瞼を閉じます。（シャヴァーサナ）



② 体が床（ベッド）に沈んでいくのを感じます。そして上下する自分のお腹を観察します。自分の呼吸が規則正しくなり、ゆっくりしてくるのを意識します。（目安：5分間）



③ 鼻から息を吸ったときにお腹が膨らんでいきます。鼻から息を吐いていくときにお腹がしぼんでいきます。自分の自然な呼吸とお腹の上下の動きが連動しているのを意識します。（目安：5分間）



④ 次に、息を吸う時には全身にエネルギーが満ちていく（綺麗な酸素で満たされる）のを感じ、息を吐くときには全身が床（ベッド）に沈んでいく（イライラや疲れが空気と一緒に出ていく）のを感じます。体がだんだんと軽くなっていくのを感じます。（目安：5分間）



　朝に行えば目がすっきりと覚め、今日も一日頑張ろう、楽しもうという気持ちがみなぎってくるはずです。そして夜に行えば、一日の疲れが体から抜けていき、ぐっすりと眠ることができるでしょう。「自分の呼吸を意識する」ことが大事です。この呼吸（リラックス）法は、特に時間が限られているサラリーマンの方々におススメです。