Column
世界で進むヨガ研究と、ダイエットに与える影響 ― 科学と伝統が交差する“本当のヨガの力” ―
記事作成日
2021年1月20日
ヨガとは何か？ 現代の誤解と本来の姿
―「意識の科学」としてのヨガを知る
近年、日本におけるヨガの人気はますます高まり、街中のヨガスタジオ、オンラインクラス、メディアでの露出など、多くの人がヨガに触れる機会が増えています。「ホットヨガで汗をかいて痩せる」「ヨガでリラックスする」といったイメージが先行し、「ヨガ＝ストレッチ」や「ダイエット目的の運動」として認識される傾向も強まっています。
しかし、本来のヨガは「心と意識の統合」にフォーカスした精神的・哲学的な修行体系です。サンスクリット語の「Yuj（ユッジュ）」＝“つなぐ・統合する”を語源とするこの技法は、身体と呼吸、そして心の働きを結びつけ、自己の本質（アートマン）と宇宙意識（ブラフマン）を一体化させることを目的としています。
かつてのヨガ行者たちは、ヒマラヤの静寂の中で、一切の欲望と執着を手放し、深い瞑想に没入することで真理を探求しました。現代ではそのエッセンスがアーサナや呼吸法、瞑想などの実践に凝縮され、科学的な裏付けとともに「心身の健康法」として再評価されつつあります。
ヨガとは心の働きを制御する科学であり、身体だけでなく内面を整える習慣なのです。
ヨガとダイエットの本質的関係
― リバウンドしない“習慣変容”の鍵としてのヨガ
私たちが「ダイエットしよう」と思うとき、多くは「体重」「見た目」「数値」といった外的な要因に意識が向きがちです。しかし、実際に体重の増減を左右するのは、食欲・感情・習慣といった内面的な要因です。ストレスを感じたときの過食、失敗後の飲酒、慢性的な睡眠不足――これらの要因はすべて、体重管理の“見えない敵”です。
ヨガでは、心と感覚器官の関係性を「五頭の馬と御者」に例えます。馬は感覚、御者は知性、手綱は心、乗客は自己（アートマン）です。暴走する馬（感情や欲望）を制御するためには、手綱（心）を鍛え、御者（知性）を養う必要があります。
ヨガを継続的に実践することで、食欲や衝動に飲み込まれず、自分を客観視する力＝「メタ認知」が育まれます。この自己観察力の向上こそが、無理な食事制限では得られないリバウンドしにくいダイエットの秘訣となります。
加えて、アーサナで代謝を上げ、呼吸法で自律神経を整えることで、内臓機能や脂肪燃焼の効率が高まり、体内から変わる痩身効果も期待できます。
ヨガの効果を裏付ける世界の研究と科学的根拠
― 医療・心理分野で進むヨガ研究の最前線
近年、アメリカ・ドイツ・インド・日本など多くの国で、ヨガの効果に関する臨床研究が行われ、その有用性が次々と証明されています。
▶ 気管支喘息への効果
SVYASA（南インド・バンガロール）のR. Nagarathna博士らの研究では、179人の喘息患者のうち152人に明確な症状改善が認められました。アーサナ・プラーナーヤーマ・瞑想を統合したプログラムにより、副交感神経が優位になり、呼吸機能が改善されました。
▶ 高血圧への効果
Patelらの研究では、シャヴァ・アーサナと呼吸の意識的調整を行うことで、交感神経の活動が低下し、収縮期血圧が有意に下がったと報告。バイオフィードバックと組み合わせることで、ストレス反応の抑制が確認されました。
▶ 糖尿病への効果
Varandaniによる286名の糖尿病患者を対象とした研究では、約25％が血糖値の正常化、27％が改善傾向を示しました。プラーナーヤーマやアーサナによる筋肉のインスリン感受性向上が背景にあります。
▶ 不眠症への効果
瞑想・ヨーガニドラー・呼吸法の組み合わせは、自律神経の調整を促進し、入眠時間の短縮や睡眠の質の向上に寄与すると、MiskimanやWoolfolkらの研究が示しています。
ヨガは身体を動かすだけでなく、ホルモンバランス、自律神経、免疫系に働きかける全人的アプローチであり、ストレス性疾患・心身症の自然療法として今後さらに注目される分野です。
呼吸に意識を向けるだけで変わること
― 腹式呼吸から始まるヨガ的ダイエットと自律神経調整
現代人の多くは「胸式呼吸」＝浅く速い呼吸になりがちです。これは交感神経を刺激しやすく、結果的に不安・焦燥感・過食傾向を引き起こす要因にもなります。
ヨガで推奨される「腹式呼吸」は、呼吸における横隔膜の動きを活性化し、副交感神経を優位にします。これにより以下のような効果が得られます。
・ストレスホルモンの抑制（コルチゾール減少）
・食欲の安定（レプチン・グレリンバランスの正常化）
・消化器系の働き改善
・睡眠の質向上
・脂肪燃焼の効率化（特に内臓脂肪）
たった5分でも「深くゆったりとした呼吸」を意識するだけで、自律神経のバランスが整い、自然と行動パターンにも変化が現れます。運動が苦手な人でも、呼吸を整えることから“ヨガ的ダイエット”を始めることができます。
ヨガをはじめるあなたへ
― 続けるコツと、自分に合った実践の見つけ方
ヨガに「正解」や「型にはめたやり方」はありません。大切なのは、自分に合った実践方法を“体感”しながら見つけていくことです。週に1回のクラス、毎朝の呼吸法、夜の瞑想…そのどれもが、あなたにとっての“ヨガ”になり得ます。
まずは「心地よさ」を感じることから始めてください。ヨガを続けていくと、次第に体重や体調の変化だけでなく、「選ぶ食事が変わる」「感情的になりにくくなる」「周囲との関係が穏やかになる」といった変化が現れます。
ヨガは“生き方の質”を向上させるツールです。
今この瞬間から、深呼吸ひとつ分だけのヨガをはじめてみてください。